Neptun

Neptun ist ähnlich groß wie der Uranus (4 Erddurchmesser), allerdings anderthalb mal so weit von der Sonne entfernt (4,5 km im Modell). Dadurch kann er nicht mit dem bloßen Auge beobachtet werden, erscheint im Teleskop bläulich wie der Uranus. Genauso wie der Bruderplanet Uranus ist Neptun gasförmig und besteht aus Wasserstoff (80 %) und Helium (20 %), die bläuliche Färbung kommt ebenfalls von Kohlenwasserstoffen. Ganz im Innern des Planeten nimmt man die Existenz eines Gesteinskerns an.

Aufgrund der hohen Exzentrizität der Pluto-Bahn überkreuzen sich die Bahnen von Neptun und Pluto derart, dass Neptun für einige Jahre der am weitesten von der Sonne entfernte Planet ist.

Im Gegensatz zum Bruderplanet Uranus kann man in der Atmosphäre des Neptun einige Wolkenstrukturen ausmachen, wie z. B. den "Großen Dunklen Fleck" (vgl. das Voyager-Foto links). Man nimmt an, dass der Fleck ähnlich wie der Große Rote Fleck beim Jupiter ein Wirbelsturm-System ist.

Die Entdeckung des Planeten Neptun ist ein regelrechter Triumph der Naturwissenschaften: Genaueste Beobachtungen der Uranus-Positionen zeigten leichte Abweichungen von der Kepler'schen Ellipsenbahn (vgl. Kepler'sche Gesetze). Der englische Mathematiker John Adams schlug zur Erklärung dieser Störung die Existenz eines weiteren Planeten hinter der Uranus-Bahn vor. Der Franzose Urbain Leverrier berechnete die Position dieses hypothetischen Planeten und teilte sie dem Leiter der Berliner Sternwarte, Johann Galle, mit. Galle richtete im September 1846 sein Teleskop auf diese Himmelsregion und fand den Neptun - nur wenig neben der vorausgesagten Position.

Neptun benötigt fast 165 Jahre für einen Umlauf um die Sonne, erst im Jahr 2011 wird er wieder an der Stelle zu sehen sein, an der Galle ihn entdeckt hat.

Man hat bisher bei Neptun 13 Monde entdeckt, von denen nur einer größer ist als 1000 km ist: Triton. Nachdem Galle den Neptun gefunden hatte, vergingen nur 17 Tage, bis man auch Triton entdeckt hat. Genau wie der Name Neptun auf den griechischen Wassergott Poseidon zurückgeht, tragen die Monde Namen von Wassergottheiten.

Neptun im Hagener Planetenmodell

Der Gasplanet Neptun ist im Hagener Planetenmodell nur durch eine Bronzeplatten repräsentiert. Sie befindet sich an der Eisenbahnüberführung zwischen Delstern und Ambrock.